Δικαίωσε τις τράπεζες το Διοικητικό Δικαστήριο

Άκυρα τα πρόστιμα της ΕΠΑ ύψους 3,5 εκατομμυρίων ευρώ, λόγω παράβασης της αρχής της αμεροληψίας

ΓΡΑΦΕΙ: Νάταλι Μιχαηλίδου

Ακύρωση προστίμων της Επιτροπής Προστασίας Ανταγωνισμού που άγγιζαν συνολικά το ποσό των 3,5 εκατομμυρίων ευρώ διέταξε με απόφασή του το Διοικητικό Δικαστήριο. Συνεκδικάζοντας τις προσφυγές πέντε  εμπορικών τραπεζών, το Δικαστήριο εξέδωσε ακυρωτική απόφαση για διοικητικά πρόστιμα που επιβλήθηκαν από την ΕΠΑ  τον Γενάρη του 2016, «λόγω κακής σύνθεσης της Επιτροπής, εξαιτίας της συμμετοχής κωλυόμενου μέλους».

Συγκεκριμένα, κρίθηκε ως παράνομη η προσβαλλόμενη απόφαση με την οποία επιβλήθηκαν διοικητικά πρόστιμα στις εταιρείες Εμπορική Τράπεζα Κύπρου Λτδ (160.851), Alpha Bank Cyprus Ltd (1.384.271), Εθνική Τράπεζα της Ελλάδος (Κύπρου) Λτδ (233.972), Ελληνική Τράπεζα Δημοσία Εταιρεία Λτδ (1.569.989) και USB Bank Plc (121.519).

Τα διοικητικά πρόστιμα της ΕΠΑ
H προσβαλλόμενη απόφαση αφορούσε απόφαση της ΕΠΑ στις 27.01.2016 για επιβολή προστίμων ύψους 31 εκατομμυρίων ευρώ σε οκτώ συνολικά εμπορικές τράπεζες (Τράπεζα Κύπρου Δημόσια Εταιρεία Λτδ, Marfin Popular Bank Public Co Ltd, Ελληνική Τράπεζα Δημόσια Εταιρεία Λίμιτεδ, USB Bank Plc, Alpha Bank Cyprus Ltd, Εμπορική Τράπεζα Κύπρου Λτδ, Εθνική Τράπεζα της Ελλάδος (Κύπρου) Λτδ και Societe Generale Cyprus Ltd) και στην εταιρεία JCC Payment Systems Limited, στο πλαίσιο εξέτασης καταγγελίας της εταιρείας FBME Card Services Ltd (4.01.2010) για παραβάσεις των άρθρων 3(1)(α) και 6(1)(α) και (β) του περί της Προστασίας του Ανταγωνισμού Νόμου του 2014 και των αντίστοιχων άρθρων 101 και 102 της Συνθήκης για τη Λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η καταγγελία αφορούσε τη συμπεριφορά της εταιρείας JCC και των προαναφερόμενων τραπεζών στην αγορά πληρωμών με κάρτες (χρεωστικές ή πιστωτικές κάρτες).

Σημειώνεται ότι τα πρόστιμα της ΕΠΑ που άγγιζαν συνολικά το ποσό των €31 εκ. επιβλήθηκαν τον Ιανουαρίου του 2016 σε οκτώ συνολικά εμπορικές τράπεζες και στην JCC, μετά από επταετή εξέταση καταγγελίας που είχε κάνει η FBME Card Services για παρεμπόδιση της να εισέλθει στον ανταγωνισμό της διαχείρισης των πράξεων πληρωμών με κάρτες.

«Οδηγός» η απόφαση του 2018
Εξετάζοντας προδικαστικό ζήτημα παραβίασης της αρχής της αμεροληψίας, το Διοικητικό Δικαστήριο ακύρωσε προ ενός έτους τα πρόστιμα που είχαν επιβληθεί από την ΕΠΑ στην Τράπεζα Κύπρου (€18 εκ.) και στη θυγατρικής της JCC (€1,7 εκ.), εντοπίζοντας την ύπαρξη ιδιάζουσας σχέσης μέλους της ΕΠΑ (Χ. Παστελλής) με την Τράπεζα Κύπρου και αναφέροντας ότι αυτή κλόνισε το τεκμήριο της αμεροληψίας κατά τη λήψη της απόφασης. Θέση των δικηγόρων των αιτητών στην παρούσα υπόθεση ήταν ότι «η διαδικασία ενώπιον της ΕΠΑ ήταν μία και ενιαία, αφορούσε μία και ενιαία καταγγελία, αυτήν της FBME Card Services Ltd εναντίον όλων των καταγγελλομένων, έγιναν κοινές ακροαματικές διαδικασίες για όλους τους εμπλεκόμενους και εκδόθηκε μία και ενιαία απόφαση για όλες τις καταγγελλόμενες εταιρείες, με την επιβολή διαφορετικών προστίμων». Κατά τους αιτητές «η διαπιστωθείσα από το Δικαστήριο έλλειψη μεροληψίας σε σχέση με τις δύο εταιρείες», με βάση την απόφαση 20.06.2018, «έχει επηρεάσει τη σύνθεση της Επιτροπής Προστασίας του Ανταγωνισμού, αφού δεν μπορεί να είναι ελαττωματική η σύνθεση του οργάνου έναντι ορισμένων, και μη ελαττωματική έναντι άλλων».

Το «κωλυόμενο μέλος»
Αναφερόμενο στην ακυρωτική απόφαση του 2018, το Δικαστήριο επισημαίνει ότι εκεί διαπιστώθηκε «η ύπαρξη ιδιάζουσας σχέσης και δημιουργίας του ειδικού συμφέροντος της εχθρότητας» του μέλους της επιτροπής κ. Παστελλή, «τα οποία είχαν δημιουργήσει αμφιβολίες που κλόνισαν το τεκμήριο της αμεροληψίας, αντικειμενικά κρινόμενης». Από την πλευρά της, η συνήγορος της ΕΠΑ υποστήριξε ότι η ιδιάζουσα σχέση του κ. Παστελλή με την Τράπεζα Κυπρου και την JCC αποτελεί μία ιδιαίτερη έκφανση της παράβασης της αρχής της αμεροληψίας, που δεν επεκτείνεται και επί τρίτων εταιρειών.

Το Δικαστήριο, πάντως, συμφώνησε με τους αιτητές ότι «η καταδίκη των τραπεζών μετόχων και μη της JCC, βασιζόταν στη σχέση τους με την JCC». Σύμφωνα με την απόφαση, εφόσον είχε ήδη διαπιστωθεί «ως τρωτή η συμμετοχή του μέλους κ. Παστελλή στη σύνθεση της Επιτροπής Προστασίας του Ανταγωνισμού λόγω της ιδιάζουσας σχέσης του με την Τράπεζα Κύπρου και την JCC, κατά παράβαση της αρχής της αμεροληψίας, η ακυρωθείσα απόφαση επεκτείνεται και στους αιτητές στις υπό εξέταση προσφυγές, των οποίων η καταδίκη συναρτάται με τη διασύνδεσή τους με την JCC».

Συνεπώς, «η προσβαλλόμενη απόφαση με την οποία επιβλήθηκαν τα επίδικα πρόστιμα» κρίθηκε ως παράνομη, «λόγω κακής σύνθεσης της Επιτροπής λόγω της συμμετοχής κωλυόμενου μελους». Τέλος, σημειώνεται ότι η ΕΠΑ δύναται να εφεσιβάλει την ακυρωτική απόφαση του Διοικητικού Δικαστηρίου εντός 42 ημερών από την έκδοσή της.